Comment devenir médecin nucléaire ?

Un médecin nucléaire, ou spécialiste en médecine nucléaire, est un professionnel de la santé hautement qualifié qui se spécialise dans l’utilisation des isotopes radioactifs, connus sous le nom de radioéléments, pour étudier, diagnostiquer et traiter différentes maladies qui affectent les organes et les tissus du corps. Il s’agit d’une spécialité médicale complexe, axée sur l’imagerie fonctionnelle plutôt que sur l’anatomie, fournissant des informations précieuses sur le fonctionnement de divers organes et systèmes.

Le médecin nucléaire joue un rôle crucial dans le diagnostic et le traitement de diverses pathologies. Contrairement à d’autres types d’imagerie médicale, la médecine nucléaire permet aux médecins d’examiner le débit sanguin à proximité et le fonctionnement de tissus et organes spécifiques. Parmi les maladies couramment détectées grâce à cette technique, on trouve notamment les anomalies cardiaques, les tumeurs et divers types de cancers. Le rôle du médecin nucléaire ne s’arrête pas à l’interprétation des images produites. Il a aussi un rôle important en Reunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP), pour poser un diagnostic initial, suspecter une récidive d’une maladie, évaluer l’efficacité d’un traitement et partager ses avis consultatifs sur diverses imasses cliniques.

De par sa complexité, le métier de médecin nucléaire requiert une série de compétences spécifiques et qualités personnelles. Parmi les plus importantes figurent un sens aigu de l’observation, une capacité à interpréter des données complexes, un esprit d’analyse et de synthèse développé, ainsi qu’une solide formation en physique et mathématiques. Par ailleurs, le domaine de la médecine nucléaire étant en constante évolution, le médecin devra faire preuve de curiosité scientifique, de flexibilité et d’adaptabilité aux nouvelles techniques et technologies.

Le quotidien d’un médecin nucléaire peut varier en fonction du lieu d’exercice et de la structure de l’établissement dans lequel il travaille. Globalement, son rôle consiste à examiner les patients, à leur administrer une dose de matière radioactive, à suivre la distribution des radio-isotopes dans leur corps à l’aide d’un ordinateur et à interpréter les images produites. Il peut aussi participer à des réunions multi-disciplinaires pour discuter des cas cliniques avec d’autres spécialistes. La relation avec le patient est également essentielle : le médecin doit expliquer clairement la procédure aux patients, les rassurer, prendre en compte leur anxiété et leur permettre de prendre une décision éclairée sur leur traitement.

La médecine nucléaire est utilisée pour détecter et suivre l’évolution d’une variété de maladies, notamment les troubles cardiaques, les différents types de cancer, les troubles endocriniens tels que les maladies de la glande thyroïde, l’arthrite et d’autres affections inflammatoires. C’est un instrument précieux pour détecter les lésions profondes, surveiller leur évolution et guider précisément un éventuel geste chirurgical.

En médecine nucléaire, quatre types d’images sont principalement utilisés : images dynamiques, images statiques ou planaires, images du corps entier et images par tomographies d’émission à photon unique. Chaque type d’image répond à des besoins spécifiques de diagnostic et de suivi de certaines pathologies. Depuis quelques années, des innovations majeures ont rendu possible la couplage systématique de scintigraphies avec des scanners (= gamma-caméra hybrides ou « SPECT-CT »), et même parfois avec des Imagerie par Résonance Magnétique (IRM), offrant ainsi une précision diagnostique incomparable.

Dans le cadre du traitement du cancer, le médecin nucléaire joue plusieurs rôles essentiels. Il peut aider à déterminer l’extension de la maladie, à contrôler l’efficacité d’un traitement anticancéreux et à émettre des recommandations quant à la réorientation du traitement si nécessaire. Par ailleurs, le traitement par radioisotopes, une spécialité de la médecine nucléaire, a le potentiel de cibler et de détruire spécifiquement les cellules cancéreuses, tout en épargnant les tissus sains environnants. Ce traitement tire profit du fait que les cellules cancéreuses ont tendance à accumuler davantage de certains types de substances que les cellules normales et donc, par extension, plus de radio-isotopes.

Le chemin vers le métier de médecin nucléaire commence par une première année en études de santé (PASS) ou en Licence avec Option Santé (LAS), suivie d’une seconde année en licence de santé. Les étudiants apprendront alors les bases des sciences fondamentales – physique, chimie, biologie, mathématiques, statistiques, etc., ainsi qu’une introduction à l’anatomie et à la physiologie humaine.

Durant l’externat, qui correspond aux années 3 à 6 de médecine, les étudiants devront effectuer plusieurs stages pour acquérir des connaissances concrètes et utiles dans le cadre de l’exercice de leur future profession. Ils suivront également des enseignements théoriques et pratiques sur la pathologie, la sémiologie, la thérapeutique et la méthodologie médicales.

À la fin de leur sixième année, les étudiants passeront le concours des Épreuves Classantes Nationales (ECN), qui constitue l’unique voie d’accès à l’internat en médecine en France. Les candidats qui réussissent ce concours auront le statut d’internes et pourront ainsi débuter leur spécialisation en médecine nucléaire.

L’internat, qui marque la transition entre la théorie et la pratique, implique quatre ans d’études supplémentaires. C’est là que les étudiants passent de la théorie à la pratique, acquièrent de l’expérience et de l’autonomie. Ils effectuent plusieurs stages dans des services de médecine nucléaire, mais aussi dans d’autres spécialités médicales pour obtenir une vision globale de la médecine.

Pour devenir médecin nucléaire, il faut compter au minimum 10 ans d’études après le baccalauréat. Ce long parcours comprend 6 ans à la faculté de médecine, suivies d’un internat de 4 ans en médecine nucléaire. À l’issue de ces années de formation, les étudiants obtiendront leur Diplôme d’Études Spécialisées (DES) de médecine nucléaire et pourront prétendre au titre de docteur en médecine, spécialité médecine nucléaire. Toutefois, ce n’est pas la fin de l’apprentissage. Comme toute discipline médicale, la médecine nucléaire est en constante évolution et nécessite une formation continue tout au long de la carrière du médecin.

Le témoignage de Juliette, médecin nucléaire

Pour donner un aperçu plus réaliste du quotidien et des motivations d’un médecin nucléaire, nous avons rencontré Juliette, médecin nucléaire. Selon elle, ce qui lui plaît le plus dans son métier est la « dimension très humaine de la spécialité, qui mêle technique d’imagerie et suivi des patients ».  Juliette écrit la variété des tâches au quotidien comme un avantage de sa profession : « Un jour je suis responsable de la planification des traitements des patients, un autre jour je travaille en lien étroit avec mes collègues oncologues, endocrinologues, ou encore chirurgiens. Chaque jour est différent et apporte son lot de défis et d’apprentissages ».